Chiudete gli occhi e immaginate un giardino estivo. Qual è il primo profumo che riconoscete?
Probabilmente, è la menta, un’erba che è molto più di un semplice aroma: è un tesoro di proprietà benefiche, un ingrediente versatile in cucina e un alleato prezioso per la nostra salute.
In questo articolo, esploreremo il mondo della menta, dalle sue origini alle sue innumerevoli applicazioni, svelando i segreti di questa pianta straordinaria che da secoli affascina e rinfresca l’umanità.
LA MENTA NELLA STORIA
La menta è una pianta antica, le cui origini si perdono nella notte dei tempi.
In antichi testi egizi, greci e romani, si trovano cenni su questa pianta benefica che esaltano le sue proprietà aromatiche e terapeutiche.
In antico Egitto la menta era considerata sacra alla dea Iside e veniva utilizzata per profumare l’ambiente, preparare unguenti, cosmetici, e persino dei balsami per la pratica dell’imbalsamazione.
Greci e romani conoscevano bene le virtù della menta, Ippocrate, il padre della medicina, ne consigliava l’uso per favorire la digestione, alleviare il mal di testa e curare disturbi respiratori.
Plinio il Vecchio descriveva la menta come un rimedio per la nausea, il mal di stomaco e i dolori mestruali.
Nel Medioevo, la menta era coltivata nei monasteri e utilizzata per preparare liquori, elisir e rimedi naturali.
Durante il Rinascimento, la sua popolarità crebbe ulteriormente grazie all’introduzione di nuove varietà provenienti dall’Oriente.
LA MENTA
Passiamo adesso alle informazioni sulla menta e sulle sue proprietà benefiche.
La menta è un genere di piante perenni appartenente alla famiglia delle Lamiaceae.
Originaria delle regioni temperate di Europa e Asia, si è diffusa in tutto il mondo grazie alla sua capacità di adattarsi a diversi climi e terreni.
La sua caratteristica più distintiva è il profumo intenso e rinfrescante, dovuto alla presenza di mentolo, un composto organico dalle proprietà benefiche.
Le specie di menta
Esistono oltre 600 varietà di menta, ognuna con un profilo aromatico e proprietà leggermente diverse. Ecco alcune delle specie più conosciute e apprezzate:
- Menta piperita (Mentha piperita): Un ibrido naturale tra la menta acquatica e la menta spicata, è la varietà più comune e utilizzata. Ha un aroma intenso e penetrante, con un perfetto equilibrio tra dolcezza e piccantezza.
- Menta spicata (Mentha spicata): Conosciuta anche come “menta dolce”, ha un sapore più delicato e meno pungente rispetto alla menta piperita. È ideale per aromatizzare dolci, bevande e piatti a base di frutta.
- Menta acquatica (Mentha aquatica): Cresce spontanea lungo i corsi d’acqua e ha un aroma fresco e leggermente speziato, con note di lavanda e canfora.
- Mentastro verde (Mentha longifolia): Dalle foglie allungate e dal sapore intenso, è spesso utilizzata in erboristeria per le sue proprietà digestive e antispasmodiche.
- Menta pulegio (Mentha pulegium): Nota anche come “mentuccia”, ha un gusto deciso e leggermente amaro, con note di timo e origano.
PROPRIETA’ BENEFICHE DELLA MENTA
La menta è un vero e proprio concentrato di benessere. Grazie alla presenza di mentolo, flavonoidi, tannini e altre sostanze benefiche, vanta numerose proprietà terapeutiche:
- Digestive: Stimola la produzione di bile, favorisce la digestione e allevia disturbi come gonfiore e flatulenza. È un rimedio naturale contro la nausea e il mal di stomaco.
- Antispasmodiche: Rilassa i muscoli dell’apparato digerente riduce gli spasmi muscolari e le contrazioni involontarie, rendendola utile nel trattamento dei dolori mestruali.
- Antinfiammatorie: Contrasta l’infiammazione delle mucose, utile in caso di mal di gola, raffreddore e sinusite.
- Rinfrescanti: Dona una piacevole sensazione di freschezza, ideale per combattere l’alito cattivo e rinfrescare la pelle.
- Antimicrobiche, antisettiche e antibatteriche: Grazie al suo contenuto di mentolo contrasta la crescita di batteri e funghi, utile per disinfettare piccole ferite e prevenire infezioni.
Gli ingredienti ricavati dalla menta sono molti, quelli più comuni sono:
- Olio essenziale di menta: Utilizzato per le sue proprietà rinfrescanti, purificanti, antisettiche e stimolanti. Si trova in prodotti per la cura della pelle, dei capelli e del corpo.
- Idrolato di menta: Acqua aromatica ottenuta dalla distillazione delle foglie di menta, utilizzata come tonico per la pelle, ingrediente in lozioni e spray rinfrescanti, o come base per maschere fai-da-te.
- Estratto di menta: Liquido concentrato ricco di principi attivi della menta, utilizzato in prodotti per la cura della pelle e dei capelli per le sue proprietà purificanti, astringenti e rinfrescanti.
- Mentolo cristallizzato: Estratto dall’olio essenziale di menta, dona una sensazione di freschezza e ha proprietà lenitive e analgesiche. Si trova in prodotti per la cura della pelle, balsami labbra, dentifrici e collutori.
- Tintura di menta: Preparata per macerazione delle foglie di menta in alcool, è un rimedio erboristico tradizionale utilizzato per favorire la digestione e alleviare disturbi gastrointestinali.
OLIO ESSENZIALE DI MENTA
L’olio essenziale di menta è il prodotto più usato tra tutti quelli ricavati da questa preziosa pianta.
È uno degli oli più versatili e potenti disponibili in natura, viene estratto principalmente dalla menta piperita e ha un aroma fresco e penetrante.
Ottenuto per distillazione in corrente di vapore delle foglie di menta, è un liquido incolore o leggermente giallognolo dal profumo intenso.
Questo olio essenziale è noto per le sue proprietà stimolanti, rinfrescanti e antibatteriche. È ideale per alleviare dolori muscolari, mal di testa e tensioni nervose. Inoltre, può essere utilizzato come rimedio naturale contro le punture di insetti e come decongestionante nasale.
Ecco alcuni dei principali utilizzi dell’olio essenziale di menta:
- Cura della pelle: Diluito con un olio vettore, può essere utilizzato per trattare irritazioni cutanee, acne e infiammazioni.
- Sollievo dal mal di testa: Applicare una piccola quantità di olio sulle tempie può aiutare a ridurre il mal di testa grazie al suo effetto rinfrescante e rilassante.
- Stimolante mentale: Diffondere qualche goccia di olio essenziale di menta nell’ambiente può aiutare a migliorare la concentrazione e stimolare la mente, ideale per quando si ha bisogno di rimanere focalizzati su un compito.
- Decongestionante naturale: Inalare il vapore dell’olio essenziale di menta può aiutare a liberare il naso chiuso e a respirare meglio durante un raffreddore o un’allergia
EFFETTI COLLATERALI DELLA MENTA
Nonostante i numerosi benefici della menta, è importante essere consapevoli dei potenziali effetti collaterali.
Un utilizzo improprio dell’olio essenziale può causare irritazione alla pelle e alle mucose, soprattutto nelle persone con pelle sensibile.
Va sempre diluito in un olio vettore prima di applicarlo sulla pelle e non deve essere ingerito. È sconsigliato l’uso in gravidanza, allattamento e nei bambini piccoli.
L’ingestione in grandi quantità di preparati a base di menta, possono portare a bruciore di stomaco o reflusso gastroesofageo, poiché il mentolo può rilassare lo sfintere esofageo inferiore.
Inoltre, l’uso prolungato o elevato di tali prodotti non è raccomandato per chi soffre di disturbi gastrointestinali come ulcere o gastriti, poiché potrebbe aggravare i sintomi.
MENTA NELLA COSMESI
L’olio essenziale di menta è il preparato più usato all’interno dei prodotti cosmetici e, grazie alle sue proprietà rinfrescanti, tonificanti e purificanti è particolarmente indicato per le pelli grasse e impure.
Si trova in detergenti, tonici, creme e maschere.
Le sue proprietà sono:
- Purificanti e astringenti: Il mentolo aiuta a regolare la produzione di sebo, restringere i pori dilatati e prevenire la formazione di punti neri e brufoli.
- Rinfrescanti e lenitive: Dona una piacevole sensazione di freschezza, calma le irritazioni e riduce il rossore.
- Antibatteriche e antimicotiche: Contrasta la proliferazione di batteri e funghi, responsabili di acne e altre infezioni cutanee.
Questo olio è anche un valido aiuto per mantenere i capelli sani e luminosi, molto usata in shampoo, balsami e lozioni perché è:
- Stimolante della circolazione: Il mentolo aumenta l’afflusso di sangue al cuoio capelluto, favorendo l’ossigenazione dei follicoli piliferi e stimolando la crescita dei capelli.
- Antiforfora: Le proprietà antisettiche e antimicotiche della menta aiutano a combattere la forfora e a prevenire la sua ricomparsa.
- Rinfrescante e purificante: Dona una sensazione di freschezza e pulizia al cuoio capelluto, riducendo l’eccesso di sebo e prevenendo la formazione di cattivi odori.
L’olio essenziale di menta è usato anche in molti prodotti per il corpo come bagnoschiuma, creme idratanti, deodoranti o oli da massaggio. I suoi effetti sulla pelle sono:
- Rinfrescanti e tonificanti: Dona una sensazione di freschezza e vitalità alla pelle, ideale dopo l’attività fisica o nelle giornate calde.
- Deodoranti: Contrasta la formazione di cattivi odori grazie alle sue proprietà antibatteriche.
- Energizzanti: Il suo aroma fresco e pungente aiuta a combattere la stanchezza e a migliorare l’umore.
- Anti-infiammatorie: Può essere utile per lenire irritazioni e pruriti cutanei.
Un consiglio in più: L’olio essenziale può essere utilizzato anche per preparare pediluvi rinfrescanti e deodoranti, particolarmente utili durante l’estate o dopo una lunga giornata in piedi.
LA MENTA PER IL BENESSERE PSICOFISICO
La menta non è solo una alleata della bellezza ma anche un vero e proprio toccasana per il benessere psicofisico.
Le sue proprietà la rendono un rimedio naturale versatile ed efficace per alleviare diversi disturbi e promuovere un senso di equilibrio e armonia.
È un’alleata preziosa per la salute dell’apparato digerente, grazie tisane e infusi che sono veloci da fare e gradevoli da consumare. Le proprietà della menta in questo caso sono:
- Carminative e antispasmodiche: Rilassa i muscoli intestinali, riducendo crampi, spasmi e gonfiore addominale.
- Coleretiche e colagoghe: Stimola la produzione e il flusso della bile, favorendo la digestione dei grassi e prevenendo la formazione di calcoli biliari.
- Anti-nausea e anti-emetica: Contrasta la nausea e il vomito, particolarmente utile in caso di mal d’auto, gravidanza o chemioterapia.
- Antimicrobiche: Aiuta a combattere batteri e parassiti intestinali, contribuendo a mantenere l’equilibrio della flora batterica.
È risaputo che l’olio essenziale di menta è un potente decongestionante naturale. L’inalazione dei suoi vapori tramite suffumigi o inalazioni:
- Libera le vie respiratorie: Il mentolo ha un effetto vasodilatatore sulle mucose nasali, facilitando la respirazione in caso di raffreddore, sinusite e allergie.
- Fluidifica il muco: Aiuta a sciogliere il catarro e a favorirne l’espulsione, alleviando la tosse e il senso di oppressione al petto.
- Calma l’irritazione: Le proprietà antinfiammatorie della menta leniscono le mucose irritate, riducendo il bruciore e il prurito alla gola.
Molto importante ma meno conosciuto è l’effetto dell’aroma fresco e pungente della menta sul sistema nervoso.
Diffondere l’olio essenziale nell’ambiente o massaggiare le tempie con poche gocce diluite in un olio vettore, aiuta a:
- Ridurre lo stress e l’ansia: Il mentolo stimola il rilascio di endorfine, ormoni del benessere che promuovono il rilassamento e riducono la tensione nervosa.
- Migliorare l’umore: L’aroma della menta ha un effetto tonificante e rinvigorente, in grado di risollevare l’umore e combattere la stanchezza mentale.
- Favorire il sonno: L’effetto calmante della menta può aiutare a conciliare il sonno e a migliorare la qualità del riposo notturno.
Il mentolo inoltre, ha proprietà analgesiche e antinfiammatorie che lo rendono un rimedio naturale per alleviare dolori muscolari e articolari.
Creme, unguenti o oli da massaggio a base di menta, applicati localmente:
- Riducono il dolore: Il mentolo attiva i recettori del freddo sulla pelle, creando una sensazione di freschezza che distrae dal dolore e ne riduce la percezione.
- Rilassano i muscoli: L’effetto vasodilatatore del mentolo favorisce l’afflusso di sangue ai tessuti, riducendo la tensione muscolare e alleviando i crampi.
- Contrastano l’infiammazione: Le proprietà antinfiammatorie della menta aiutano a ridurre il gonfiore e l’arrossamento associati a traumi o patologie infiammatorie.
LA MENTA NEI PROFUMI
Questo paragrafo dedicato ai profumi è stato scritto dalla nostra Ary appassionata ed esperta in profumi.
La nota della menta nei profumi è un evergreen che contribuisce a dare maggiore personalità a qualsiasi fragranza.
Le interpretazioni di questa nota sono innumerevoli e tutte donano tridimensionalità alla narrazione olfattiva, permettendo a un profumo di essere classificato spesso come unisex e considerato adatto a qualsiasi contesto e occasione.
Il panorama è ampio: si va dalla menta dolcissima a quella gelida e tagliente, da quella più verde e linfatica a quella balsamica e resinosa.
A rendere ancora più eloquente la sua presenza in piramide, abbiamo gli accostamenti con fiori, frutti e legni che tendono ad esaltare la peculiarità di alcune sue caratteristiche.
La brillantezza e la freschezza grazie agli agrumi, la morbidezza grazie alle aldeidi e ai muschi, il lato mistico e meditativo grazie all’incenso e alle resine.
In questo articolo vogliamo puntare l’attenzione su due profumi in particolare: New Wave 1979 di Les Bains Guerbois, una fragranza unisex creata dal maestro profumiere Dominique Ropion e Virgin Mint di Carolina Herrera, lanciata sul mercato nel 2017 e ormai difficilissima da reperire.
Il primo è un’interpretazione molto soffice e delicata di questa nota.
Grazie alle note floreali, muschiate e legnose veniamo quasi accarezzati da un jus dolce e sfumato come un acquerello.
Il secondo invece traduce la menta in qualcosa di esplosivo e corroborante grazie all’abbinamento col bergamotto in apertura e a un cuore fresco ed erbaceo.
Due fragranze diametralmente opposte che però regalano la medesima sensazione di pulizia e freschezza.
CONSIDERAZIONI FINALI
La menta è davvero un dono della natura, un concentrato di freschezza, sapore e benessere.
Che la preferiate nella cosmesi o come rimedio naturale, riuscirà sempre ad aiutarvi con le sue mille virtù.
Speriamo che questo viaggio nel mondo della menta vi abbia ispirato a scoprire nuovi modi per apprezzare questa pianta straordinaria.
Fateci sapere se questo articolo vi è stato utile e suggeriteci altri modi per usare la menta.
Ricordatevi di seguirci anche sui social dove troverete tanti altri consigli e suggerimenti.
Articolo scritto da Cris
Tutte le immagini, tranne quella dei profumi, sono state create con Bing Copilot AI.
